LOGIN第220話 十五年前の借り
瑛士は、蓮をまっすぐ見つめた。
「昔、俺がお前の代わりに刀を受けたこと、覚えてるか?」
蓮は、その言葉を聞くと、わずかに顔色を変えた。
――あれは十五歳の頃だった。
乱闘騒ぎの中で、瑛士が確かに自分の身代わりになって、刀を受けたことがある。
正直、あの一撃はまったく必要のないものだった。瑛士がいなくても、自分ひとりで十分に避けられた。
だが、あの時の瑛士は、あまりにも早く自分を庇ったのだ……
翔太も意外そうな顔をしていた。
――瑛士は、なぜ今になってそんな話を持ち出したのか?
一体、何を企んでいる?
第220話 十五年前の借り瑛士は、蓮をまっすぐ見つめた。「昔、俺がお前の代わりに刀を受けたこと、覚えてるか?」蓮は、その言葉を聞くと、わずかに顔色を変えた。――あれは十五歳の頃だった。乱闘騒ぎの中で、瑛士が確かに自分の身代わりになって、刀を受けたことがある。正直、あの一撃はまったく必要のないものだった。瑛士がいなくても、自分ひとりで十分に避けられた。だが、あの時の瑛士は、あまりにも早く自分を庇ったのだ……翔太も意外そうな顔をしていた。――瑛士は、なぜ今になってそんな話を持ち出したのか?一体、何を企んでいる?三人とも口を開かず、部屋には死んだような沈黙が落ちた。しばらくして、蓮が顎をわずかに上げた。「言え。何がしたい?」瑛士は深く息を吸った。「優香を見逃してやってほしい」「……?」翔太は困惑した。――それだけか?てっきり瑛士は、少年時代のこの貸しを使って、蓮と美月を別れさせようとしているのかと思っていた……もちろん、蓮の性格を考えれば、そんな要求をしたところで無駄だろうが。だが、まさか白井優香のためだったとは。待てよ。この二人、どうして繋がったんだ?&nbs
第219話 あの話翌朝、美月は案の定、寝坊した。まだベッドにいる蓮を見るなり、彼女は我慢できず、思わず一蹴り入れた。「どうしたんだ?」蓮は、どこ吹く風といった様子だった。美月は呆れたように睨みつけた。「どうしてまだ寝てるの?」蓮は笑いながら答えた。「今日は俺、休みだからな!」美月は、その能天気な笑顔に呆れ果てた。布団をめくり、起き上がろうとした。だが、蓮が手を伸ばし、彼女の腰を抱き寄せた。「どこへ行くんだ?」美月は、その手をぱしっと振り払った。――あなたが休みでも、私は休みじゃないのよ。「今日は会社に行かないと。ゲームのテストを、私がやらないといけないの」蓮はすぐに言った。「じゃあ、俺も会社についていってやる。どうせ今日は何もないし」「……」美月は絶句した。――そんなにたくさんの会社やクラブ、あなたがいなくても大丈夫なの?この社長、暇すぎない?「ついてこなくていいわよ……」美月が言い終わる前に、また腰を抱き寄せられた。そして蓮の体が密着し、顎が彼女の肩に乗った。甘えるよ
第218話 俺たちは生まれつきの縁だ「お前、その目はどこを見てるんだ?」蓮の表情は、危険極まりなかった。靖は名残惜しそうに視線を戻し、蓮を見ると、軽く笑った。「蓮、今のお前のそんなに嫉妬してる姿、まるでやきもち焼きの亭主だな。昔のお前じゃ、想像もできなかっただろ?」「他人の婚約者を狙ってたお前が、そんなことを言うとはな……。いや、やっぱりお前には敬服するよ……」そう言って、靖は蓮に向かって親指を立てた。蓮は冷笑した。「褒めてもらえて光栄だ。嫁は人を惹きつける魅力がありすぎて、好きにならずにはいられないんだ。生まれつきの縁ってやつだな……夫婦になるべき二人は、どうあっても夫婦になるんだよ」「……」靖は絶句した。――厚かましさ比べなら、こいつに敵う者はいない。蓮はひょいと片眉を上げ、冷たく鼻で笑った。「どうやら、白井家はお前を暇にさせすぎたようだな」――他人の妻のところまで押しかけてきて、ご機嫌取りに精を出すとは。靖は、また白井家の話を持ち出されたことで、わずかに顔色を変えた。「……」――どういうつもりだ?まさか、白井家を持ち出して俺を脅しているのか?蓮は、ここで靖と無駄に時間を潰すつもりはなかった。一瞥だ
第217話 ご開業おめでとう!社内の者たちは、美月が来たのを見ると、揃って祝いの言葉をかけた。「社長、開業おめでとうございます! これからもよろしくお願いします!」今日が会社の正式な開業日ということは、彼らはこの会社の最初の社員――つまり、草創期から会社を支えるメンバーということだ。そう考えるだけで、いてもたってもいられないほど胸が躍る。何しろ、社長の資金力が潤沢なら、それだけ会社の将来性も大きい。少なくとも、資金繰りに困ることはないだろう。それに……今のところ、会社の福利厚生はかなり充実していて、給料も同業他社より一回り高い。だからこそ、彼らは心から会社の順調な発展を願っていた。美月は、皆の祝福に微笑んで応えた。「今日のお昼は、みんなの分も注文してあるから。時間になったら、下の食堂に行かなくていいわよ」皆はそれを聞くと、歓声を上げて大喜びした。社長が注文してくれる食事なのだ。ただの食事であるはずがない。どれも五つ星ホテルの料理長が腕を振るったもので、普段ならなかなか口にできないような料理ばかりだ。「ありがとうございます!」美月は軽く笑った。「私にじゃなくて、これを奢ってくれたのは私の夫よ」皆はすぐに口々に言った。「神崎様、ありがとうございます! 社長も、ありがとうございます!」蓮が何より嬉しかったのは、美月が皆の前で自分のことを「夫」と認めてくれたことだった。
第216話 会社、開業!あっという間に、会社の開業日がやってきた。蓮は、きちんと正装に身を包んでいた。美月は彼を見て、首を傾げた。「暑くないの?」スーツにネクタイ姿の蓮は、本当に格好よくて、思わず目を奪われるほどだった。蓮は力強く答えた。「暑くなんかない」――そんなわけがない。だが、普段から改まった場に出る時は、彼は必ず正装をする。「そろそろ時間だ。行こう」美月は頷いた。「うん」二人は一緒に家を出た。外には、すでに車が用意されていた。護衛は、二人が出てくるのを見ると、後部座席のドアを開けた。二人が座るとすぐに、運転手が車を発進させた。……三十分後、車はビルから少し離れた場所に停まった。運転手が振り返った。「社長、奥様、この先は進めません。車は地下駐車場に入れるしかありません」美月は車窓の外を見て、一瞬呆気に取られた。「どうしてこんなに花輪があるの? それに、あんなにたくさんの記者はどこから来たの?」まだ小さな会社だし、大々的に宣伝するつもりもなかった。だから、十八階でこっそりテープカットするだけのつもりだった。
第215話 真面目な顔で、でたらめを並べる蓮様綾瀬は、美月から「社員たちの夕飯は蓮が全部持ってくれる」と聞き、嬉しくなった。何しろ、神崎様が動けば……この夕飯のランクは、間違いなく五つ星級になる。そこで、さっそくこの嬉しい知らせを社員たちに伝えた。すると今度は、恒から電話がかかってきた。「綾瀬さん、そちらの会社は今、何人いる? 人数を集計してくれ。こっちで食事を手配する」綾瀬は、社員の人数など当然把握している。すぐに人数を伝えた。今回は、ビルの警備部と清掃部の人数までまとめて報告しておいた。この二つの部署は会社には属していないが、どちらもこのビルのスタッフであり、橘社長が自ら給料を支払っている。いわば、橘社長の配下のようなものだからだ。一時間半の待ち時間は、十分に価値があった。何しろ、五つ星ホテルの料理長が腕を振るった料理は、皿まで食べたくなるほどの美味しさだった。しかも、使われている食材は、社員たちが普段なかなか口にできないような高級品ばかりだ。そして、オフィスのほうも、なんとも温かい空気に包まれていた。「どうだ? この出前も旨いだろ?」美月は、蓮のその言葉を聞いて、危うく白目を剥きそうになった。机の上に並んでいる料理は、全部合わせれば何十万円は下らない。これで美味しくないわけがない。次は龍の肉でも食わせるつも







